Огромная дистанция, тяжелейший набор высоты и раскалённый асфальт, который становится твоим верным спутником на протяжении суток, а то и больше. Один из самых сложнейших марафонов в мире проходит в небезызвестной Долине Смерти в США. 218 километров настоящей борьбы за жизнь под убийственным солнцем — преодолеть такое способен только настоящий беговой супергерой, а победить — только сильнейший сверхмарафонец в мире. До этого легендарного забега только один раз добиралась наша беговая элита, мешали огромные денежные затраты на переезд и проживание, а также на обязательную индивидуальную машину сопровождения для каждого участника. Но, приехав один раз, они запомнились навсегда, показав силу российского сверхмарафона.
Сначала расскажем немного о самой гонке, чтобы было проще понимать, с чем сталкивается человек по ходу этого испытания. Штат Невада, Долина Смерти, место с самой высокой зафиксированной температурой северного полушария, почти 60 градусов, место, где годами не идёт дождь. Если и есть место, идеально соответствующее фразу «Ад на Земле», то оно располагается именно тут. Старт проходит в самой низкой точке Северной Америки — 86 метров ниже уровня моря, а финиш — на высоте 2600 метров. По ходу дистанции тебя ждёт два перевала высотой свыше 1500 метров.
И вот в такое место в 2000 году высадился наш десант из сильнейших сверхмарафонцев, чтобы побороться с американцами, которые всегда побеждали на этом старте с самого основания этого пробега в 1987 году. Наша команда была представлена следующими атлетами:
Анатолий Кругликов — сильнейший на тот момент суточник России, в будущем чемпион мира и Европы на сутках.
Иван Лабутин — обладатель Кубка Европы в двухсуточном беге и обладатель рекорда на этой дистанции.
Ирина Реутович — на тот момент действующая рекордсменка мира на сутках с результатом 242 километра, а в будущем — чемпионка мира на этой дистанции.
Команда мечты? Безусловно, теперь дело за малым, пробежать эту сложнейшую гонку, выжить, а в идеале — победить!
Накануне старта температура днём достигает 54 градуса, вечером падает до 49 — красота. Но на старте в 6 утра было всего +40, что позволило первые часы бежать относительно комфортно. Машины сопровождения каждую милю снабжали бегунов питанием, когда становилось жарче, выдавали специальные комплекты одежды для бега в жару. Наши спортсмены сразу оторвались от общей группы, но не слишком ли это опрометчиво? Долина Смерти часто наказывала за быстрый старт, но гонка продолжалась, а отрыв рос. Кругликов начинает убегать даже от своего сокомандника Лабутина, который начинает страдать от судорог в мышцах.
После 70 километров пройденной дистанции температура поднимается до 48 градусов, ветер не остужает, а обжигает, а впереди первый перевал, который необходимо преодолеть в самое пекло. На вершине перевала Кругликов обгонял Лабутина на 5 километров, а Ирину на 8. Да! Ирина Реутович обгоняла всех остальных мужчин, кроме наших ребят — вот это мощь русского сверхмарафонского бега! Но это было только начало. Можно было подумать, что соперники, зная коварство этой гонки, не рвались с первых километров в погоню. Оказывается, всё было не так просто, и легко победить нашим спортсменам не получится. Так как старт был волнами с гандикапом в 2 часа, оказалось, что два сильных спортсмена из Японии и Словении, которые стартовали на два часа позже наших спортсменов, опережают фактического лидера забега на целый час по чистому времени. Наши атлеты этого не знали в начале гонки, так как говорилось, что сильнейшие побегут в первой волне, но организаторы решили добавить сложности таким интересным решением.
И вот тут спустя 14 часов непрерывного боя с жарой и началась настоящая гонка. За эти 14 часов бега было пекло и ветер, но потом к этому добавился ещё и дым от лесных пожаров. Кругликов разрезает свои беговые кроссовки, чтобы опухшие от жары ноги не натирали страшные мозоли. Азарт погони разбудил в Кругликове настоящего хищника, и он без единой остановки ринулся в наступающую ночь, играючи взяв очередной перевал в 1600 метров. Бег был с переходом на шаг, даже у сильнейших атлетов отказывали ноги в такие бесконечные подъёмы. Температура упала, Долина смерти осталась позади, ночью температура была всего 24 градуса. Но упорный словенец продолжал борьбу, немного выигрывая по чистому времени, его преимущество было в том, что он мог ориентироваться на бег нашего атлета и, естественно, ему сообщали информацию про его превосходство, которое стремительно таяло. Финиш был в невероятно сложный подъём, ноги, измученные от раскалённого асфальта, отказывались бежать. Анатолий Кругликов на финише сказал: «Трасса очень сложная, тут даже свежими ногами бежать крайне тяжело, а на финиш, который располагается на высоте 2600, бежать после 24 часов испытаний просто невозможно».
В итоге Анатолий финишировал на этой тяжелейшей дистанции за 25 часов и 9 минут, установив новый рекорд соревнований, который превышал старый на целых 2 часа. Оставалось только ждать, как финиширует словенец — и в итоге он всё-таки проиграл нашему атлету всего 11 минут. Совершенно сантиметровое отставание для такой долгой и изнурительной гонки.
Второй бегун из России стал четвёртым, а Ирина Реутович пробежала пятой в абсолюте и обновила женский рекорд сразу на семь часов! Цена была высокой: за гонку Ирина несколько раз падала в обморок и мучилась от сильных болей, но продолжала свой путь к рекорду и победе. Вот так традиционно американский старт стал на один год почти полностью русским. А наша сверхмарафонская школа ещё раз подтвердила свой высочайший мировой уровень.