1980 год. Олимпиада в Москве. Марафон. Все надежды советских болельщиков связаны с Леонидом Мосеевым, действующим чемпионом Европы (в то время это был главный легкоатлетический старт после Олимпиады). Он один из главных фаворитов, и все ждут, когда нашей команде наконец покорится высшая ступенька на этой дистанции, но опять победа уходит от нас, а победу празднуют другие. Наша команда довольствуется только бронзовой медалью — и не от Мосеева, а от нашего другого атлета, Сатымкула Джуманазарова. Марафон остаётся камнем преткновения для сборной СССР. И сколько наши мужчины ни пытались, эта мечта так и осталось неисполнимой. Но то, что не могут мужчины, могут женщины! Именно о ней наша история: Валентина Егорова — наша единственная Олимпийская чемпионка в марафоне. Давайте знакомиться!
Валентина, как и многие выдающиеся атлеты, про которых мы уже писали, родилась в многодетной семье. Она была четвёртым ребёнком, жила в деревне и с детских лет была знакома с тяжёлым физическим трудом. Валентине повезло родиться в Чувашии — эта республика была одной из самых спортивных в СССР, а в Чебоксарах был круглогодичный крытый манеж, в котором можно было закладывать прекрасную базу для побед летом. С 15-ти лет Валентина совмещала бег и лыжные гонки, и в обоих видах имела большие успехи. Но бег победил, и после рождения сына все силы были брошены, чтобы стать лучшей на королевской, новоиспечённой для женщин, марафонской дистанции. Женщин на Олимпийский марафон допустили только в 1984 году, и поэтому успешный для Валентины марафон 1992-го года был ещё крайне молодой программой в соревнованиях, но невероятно престижной.
Первый свой марафон Валентина сделала в 1988 году, и сразу стало понятно, что эта девушка на данный момент самая сильная в стране на длинных дистанциях, она на голову превосходила всех на дистанциях от 15 до 42 км. Первый же заграничный старт вышел неудачным — это был Кубок мира 1989 года, и за 18 дней до него Валентина сбегала обязательный двадцати километровый старт в парке Горького на 20 км, разменяв 1:10, победила, но эта победа привела к тому, что она не успела восстановиться перед главным стартом, в итоге пробежала за 2:40 и стала лишь 15-й. Надежд сборной спортсменка не оправдала, и больше на неё никто не рассчитывал, выезды за границу временно для неё закрыли, такие были суровые реалии советского спорта. Но тренер знал, что в Валентине есть невероятный талант и способность побеждать самых сильных. И вот в 1990 году в японском городе Осака Валентина заявила о себе очень громко, став третьей и разменяв гроссмейстерские для девушек того времени 2:30. С этого старта и зародилась в Валентине большая любовь к японским стартам, она много раз приезжала в страну восходящего солнца, много раз побеждала в самых престижных забегах, была любимицей японских болельщиков. Их уважение было столь велико, что в 1996 году Валентина Егорова получила престижное звание почётного жителя Токио.
После успешного старта Валентина почти всегда была среди соискательниц медалей на любом самом престижном забеге. В этом же году она стала серебряной призёркой на чемпионате Европы, проиграв всего 5 секунд великой Розе Мота, которая не знала поражений со своего триумфа на Олимпиаде в Сеуле двумя годами раньше.
Её десятый юбилейный марафон выпал на Олимпийскую Барселону. Счастливое число для нашей спортсменки. Старт был в невероятную жару, +30. В такую погоду вопрос был не в том, чтобы показать хорошее время на финише, а в том, чтобы просто выжить и сохраниться лучше других на последнюю часть дистанции. Валентина была готова потрясающе, на финише марафона ей смогла навязать борьбу только Японка Юка Аримори, но последний километр остался за нашей спортсменкой, и Валентина одержала выдающуюся победу в условиях дикой жары и сильнейших спортсменок рядом. Золотыми буквами вписала Валентина своё имя в историю лёгкой атлетики. Но останавливаться на этом не собиралась, взяв курс на следующую Олимпиаду в Атланте в 1996 году. За эти четыре года Егорова постоянно подтверждала статус одной из сильнейших атлеток мира, в 1994 году на Бостонском марафоне установила рекорд страны — 2:23:33, и это время всего в двух минутах от мирового!
Подготовка к Олимпиаде была максимально серьёзной. Валентина переехала жить и тренироваться во Флориду, чтобы лучше акклиматизироваться и избежать перегрузки от перелётов и смен часовых поясов. И вот дан старт очередного Олимпийского марафона Валентины. Опять жара, опять выживание, претенденток на победу много, но среди них нет имени Фатума Роба — эта эфиопка взвинчивает темп и побеждает, никто её не знал и не ставил на неё, эта была первая победа африканки на Олимпийском марафоне — кто же знал, к какому доминированию это в итоге приведёт. Но нас интересует второе место, где, как и четыре года назад, разборки устроили Валентина и японка Аримори. И снова наша оказалась сильнее. На второй Олимпиаде Валентина в тяжелейшей борьбе добывает ещё одну медаль. Теперь даже у самых заядлых скептиков не осталось аргументов против величия нашей спортсменки.
И после этого Валентина не остановилась, продолжая соревноваться и побеждать: ещё почти 10 лет после успеха в Атланте она продолжала принимать участие в международных стартах. Продолжала уверенно штамповать марафоны из 2:30. Невероятная карьера самой успешной бегуньи на длинные дистанции в истории нашей страны.
Валентина Егорова — настоящий пример долгой и успешной карьеры в беге на 42 километрах. Пробежав свой первый крупный марафон в 24 года, она продолжала бегать на международном уровне долгие 16 лет, всегда показывая высочайшие результаты. 16 лет — это четыре Олимпийских цикла. Желаем всем спортсменам такой долгой и успешной карьеры, которая была у этой хрупкой, но одновременно невероятно сильной душой и телом спортсменки из маленькой деревни в республики Чувашия.